Алексей Глебович Смирнов (фон Раух) родился в 1937 году в Москве в семье потомственных дворян Смирновых. Его отец, Глеб Смирнов, советский художник-живописец, график и педагог, мать — Любовь Смирнова, сестра генерала-лейтенанта Белой армии Федора Абрамова. Дед фон Рауха — Борис Васильевич Смирнов — художник круга передвижников — оставил заметный след в украинском искусстве. Детство художника и литератора по его собственным воспоминаниям прошло в бывшей гостинице «Славянский базар», где семья занимала два номера. Как и все Смирновы до него, будущий фон Раух воспитывался в православной атмосфере. Три поколения рода Смирновых посещали церковь Гребневской Божьей Матери на Лубянской площади, а после 1922 года с наступлением обновленчества стали ходить в церковь Николы в Кленниках на Маросейке. Запущенные московские дворы и монастыри Смирнов вместе с отцом видел с раннего детства. Свои первые акварели Алексей Глебович написал на развалинах Высокопетровского, Сретенского и Рождественского монастырей. Его последующие работы можно сравнить с картинами его дедушки, запечатлевшего в 1920-х ужасы послереволюционной России и уничтожение облика старой Москвы.

Алексей Глебович Смирнов продолжил развивать эту тему, изображая в экспрессионистском и сюрреалистическом стиле апокалиптические по своему настроению сцены. В 1950–1956 годы Смирнов учился в средней художественной школе при Академии художеств вместе с Владимиром Ковенацким, который впоследствии познакомит его с Юрием Витальевичем Мамлеевым и введет в Южинский кружок. Закончив Московский художественный институт им. Сурикова (1957–1962) под руководством Евгения Кибрика, Смирнов выбирает путь неофициального художника и с головой погружается в мир московского андеграунда. С этого момента начинается его дружба с Юрием Мамлеевым, Евгением Головиным, Юрием Стефановым, Генрихом Худяковым, Михаилом Гробманом и многими другими видными участниками неофициальной московской культуры. В эти годы у Смирнова фон Рауха проходят первые чемоданные выставки в Европе, пользующиеся большим успехом.

В конце шестидесятых Смирнов порывает с «южинцами», чтобы сосредоточиться на реставрации храмов и икон, которым он посвятит следующие тридцать лет своей жизни. В этот период был написан роман «Доска Дионисия», по свидетельствам родственников писателя, отразивший ситуации, свидетелем которых он был. Роман не был опубликован при жизни автора; первые заметные публикации Смирнова выходят уже в девяностые в литературно-художественном журнале «Зеркало».

Скончался Алексей Смирнов фон Раух в 2009 году. Похоронен в Москве на Бабушкинском кладбище.